Karolis Šarkus

Karolis Šarkus (né en 1998) est l’un des musiciens les plus prolifiques et polyvalents du jazz lituanien.

Il a commencé comme saxophoniste classique, mais ne fait aucune distinction entre musique classique et jazz : pour lui, ces deux univers constituent un seul et même langage. Son jeu associe un son travaillé et une technique aux possibilités presque illimitées à une grande liberté et à une profonde connaissance de la tradition. À ses yeux, la technique est un outil qui permet de tout exprimer, et son expression musicale prend toujours sa source dans la mélodie. Sa musique laisse ainsi place au lyrisme et au groove, à la contemplation silencieuse comme à une ampleur cinématographique.

Henri SELMER Paris, l’un des principaux fabricants de saxophones au monde, l’a choisi pour intégrer son programme international Young Talents. Il est lauréat du Premio Internazionale Massimo Urbani en Italie et a représenté la Lituanie au sein de l’Euroradio Jazz Orchestra. Sur scène, Šarkus s’est produit dans des festivals tels qu’Umbria Jazz, l’Aarhus Jazz Festival, Jazz’n’Chisinau, le My Unique Jazz Festival de Berlin et Kaunas Jazz. Il a également collaboré avec des artistes comme Stefano Bollani, Stefano Di Battista et David Linx.

Il est membre régulier du Vilnius JJAZZ Ensemble, lauréat du prix M.A.M.A. de l’artiste jazz de l’année en Lituanie. Il codirige le Collaborative Jazz Septet et figure sur 17 albums. Son saxophone a également touché des publics dans le monde entier : à l’invitation du compositeur britannique Tom Evans, il a enregistré une partie musicale pour la bande-annonce de la série Expats sur Amazon Prime Video.

Pour Šarkus, jouer et composer sont les deux facettes d’une même voix. Son premier album en tant que leader, Palette of Feelings (2021), a été suivi en 2026 par XIDEA, un album ambitieux conçu comme un récit continu. Chaque morceau constitue un chapitre d’un ensemble plus vaste, tandis que les voix, les couleurs et les improvisations du groupe sont intégrées à la composition elle-même.

Il est tout aussi prolifique en tant que compositeur et arrangeur, écrivant environ une centaine de partitions par an pour des formations allant de petits groupes de jazz et de big bands à des orchestres d’harmonie et des orchestres symphoniques. Parmi ses commandes figurent des orchestrations pour la Fête de la chanson lituanienne, reconnue par l’UNESCO, ainsi que des œuvres pour l’Orchestre symphonique d’État de Lituanie, l’Orchestre symphonique d’harmonie de Lituanie, le diffuseur national LRT et des artistes pop lituaniens.

Sa composition Two Falcons, écrite pour son septet, a été sélectionnée pour deux compilations consacrées au jazz lituanien contemporain : Jazz from Lithuania (Lithuanian Jazz Union) et Note Lithuania: Jazz (Music Information Centre Lithuania). Parmi ses autres distinctions figurent le Grand Prix du Baltic Young Composers’ Big Band Competition et le prix du jeune interprète décerné par le ministère lituanien de la Culture.

Šarkus joue également un rôle moteur dans la communauté jazz lituanienne. Membre du conseil d’administration de la Lithuanian Jazz Union, il organise régulièrement des jam sessions à Vilnius. Il enseigne à l’Université des sciences appliquées de Vilnius et à l’école de musique Balys Dvarionas de Vilnius, donne des masterclasses et participe à des programmes éducatifs internationaux tels que Trakai Fanfare Week.

Il est titulaire d’une licence et d’un master du Conservatorium van Amsterdam. Il a également étudié aux États-Unis auprès de Dick Oatts, saxophoniste alto principal de longue date du célèbre Vanguard Jazz Orchestra.